剱崎沖 水深４０ｍ
晴れ 無風 波０．５ｍ
奥の左向き：俺
ワラサ ２本 １．８ｋｇ～２．０ｋｇ
手前の右向き：上さん
ワラサ ３本 １．６ｋｇ～１．８ｋｇ
前回ヒラメで初勝利の上さん「次何行くの？」と賞金狙いで虎視眈眈。「夏はスルメだ、水鉄砲！」と、運要素の小さい釣り物を宣言しておく。先週末の三連休は三連勤（かなり疲れたが結果は良好）。足止めを喰らっていた上さん「どうもイメージがわかない」と、それでも同行・勝つつもりで予習していたらしい、釣り雑誌の棚位置が変わっている。「スルメは今一か。今週からワラサ開幕、小型ながら好調だな」と釣果チェックしていると、「去年頭だけ持って帰ってきたヤツやろ（ワラサ無惨）、それにしよ」とのたまう。…無謀だ。１ｋｇのヒラメにも竿をノサれるのに、イナダ・ワラサだと、船中巻き込む大マツリ必至だ。開幕直後の週末は船も人も大混雑。下手すると他船とのオマツリに…。だが待てよ。置き竿ならノサれない、太ハリスで電動ならガンガン巻き上げられる、金曜なら休みが取れるし混みも少ない、予約乗合ならオマツリも少ない。木曜になって喜平治丸に電話してみると、ワラサはちょうど明日から始めるがまだ席ありとのことで、予約。「数は釣れんかもしれんから一匹の重さな」と、強気なのか弱気なのかよくわからぬ上さん。第９戦はワラサ１本の重さ勝負に決定。
港前待機の江奈・間口両港数十艘が５時半ちょうどに黒煙上げて走り出す。勇壮な光景に喜ぶ上さん。ポイントまで全速力の船上、風を受けて気分爽快。…は、わずか５分。残り一日中、暑い。やたら暑い。釣り人１４名の右舷トモ３番４番は朝から強い日差しが照りつけ、無風がこたえる。すきっ腹のワラサが突っ込んでくる一流し目が勝負だ。はやる気持ちを抑えて、オキアミの針の付け方、ビシ調整とコマセ量、長ハリスの投入方法、コマセワーク、電動リール操作方法等をていねいに実演して教える。オマツリ騒ぎを繰り返されては元も子もない。「型が小さいので５号６ｍを基準に」と出船前の船長。上さんには１０号でためらうことなくガンガン巻かせる作戦だ。俺は５号を採用、遅れて第一投。すぐにファーストヒット、海面に突っ込みガクガク揺れる竿先、ドラグが滑る。熱い！も束の間、左舷とオマツリの挙句、カギ外しになってバラシ。呪縛からの解放を目論みあえて着てきたが、Ｔシャツの返り討ちが頭をよぎる。船中あちこちで取り込みヒートアップするなか、間もなくセカンドヒット。今度はやや強引に巻上げ、無事ゲット。ワラサと呼ぶには小さく、イナダと呼ぶには大きい、約６０ｃｍのイナワラだ。
８時ごろには喰いが落ち着く。暑い。朝マヅメにヒットがなかった上さん「今日はボウズかも…」と、めずらしく弱気。細ハリスに代えさせるつもりでタックルバックをまさぐる。と、「来た！きたきた！！お父さん！！！」と、置き竿の暴れる竿先を指さす上さん。「電動で巻け！」と叫ぶが、リールを両手で包むような仕草で、操作方法も忘れたパニック状態らしい。駆け寄りスイッチオン。硬い中通し竿がガンガン叩かれるが、まず切れることのない太ハリス。一気に巻上げ、ビシを取り込みハリスを手繰る。仲乗り船長がタモ入れしたのは小型ながら、上さんの初ワラサ。「やったね、姉ちゃん（違和感…）」「良かった、良かった」と、周囲の喝采にも安堵感が漂う。朝一だけで後は全く喰わない展開も多々あるからだ。スポニチ記者だという右隣氏（取材兼釣行だがさすがに上手く誘い釣る）が、すかさず写真撮影。上さんも「良かったー、ボウズにならんかった」とホッとした様子、喰わせたもののなす術を失ったことなどお構いなし…。
そういう人は勢いづくものだが、はたしてほどなく上さんにセカンドヒット。今度は自分で釣り上げさせようと近寄りアドバイス。と、俺にもサードヒット！慌てて巻上げを開始するが、遅かったか、右舷トモ氏とオマツリ、ハリス切れ…。オマツリを解消して振り向くと、今度は自ら手繰った上さん、同級を手にしてＶサイン。しばらくして落ち着きを取り戻すと、血抜き中のクーラーボックスをやおらまさぐる。目印の付けていない俺のワラサを持ち上げ「あー、こっちのほうが大きいー」。ニンマリで応えるが、暑さとバラシショックと数負けで声も出ない。
９時の潮止まり前後はアタリが遠い。ますます暑い。こんなに暑いのは初めてだ。真夏でも海上は風そよそよで心地良いのだが、今日は無風。どの船もスパンカーを立てていない。誘う気力も萎える。コマセの詰め替え頻度も下がる。前夜の飲み会で睡眠３時間も響いてくる。氷を額や首筋に当てて、デッキの日陰から置き竿を眺める。１０時をかなり回った頃、遠足前の小学生のように眠れなかったという上さんにサードヒット。暑さでぼんやり・ウトウトして初動にもたついたのだろう、ほどなく俺を含むトモ三人を巻きこむ大マツリに。大トモ氏がマツったまま抜き上げようとしてワラサが暴れる。見ていた船長「姉ちゃん（だから違うって）の落としたら、かわいそうだろ！」とすかさずタモ入れ。３本目も無事に取り込まれ、上さんは３ヒット３ゲット０バラシの強運を発揮。
内２回は喰わせただけだし、やはり釣運は上さんが上か…などと思いをめぐらせる。と、１１時、俺にも４回目のヒット。久しぶりのファイトを楽しむ。絞り気味のドラグを滑らせる重量感からサイズアップを予感。ポンピングで順調に浮かせてあと１０ｍだった、パチン！ハリス切れ単独バラシ…。４ヒットで１ゲット３バラシ！…落胆。Ｔシャツを脱ぎ棄てようかとも思っていると、５回目のヒット。「今度は釣りあげてよ」とスポニチ記者も声援。６号に交換済だが慎重に２本目を取り込み、溜飲を下げる。上さんはさすがにグロッキー、顔をタオルにくるみ釣座で爆睡のラスト３０分。二本竿を操り、大型を目指すがアタらず。「もうすぐ終わっから片付けな」と仲乗り船長に起こされた上さん、片付けの手際も良くなった。帰港中に思う「複数とはいえ船中２－９のスソ。５ヒットで３バラシ。内、一本は大きかったかも…。あかん、このＴシャツは捨てよう。」
死ぬほど暑い。フラフラの沖上り。「ラーメン上手いぞ」に「クソ暑いのにいらん」と言う上さん、一目見て「田舎のラーメンとそっくり」、一口すすって「おいしい！」と、完食。船宿がかつて住んでいた漁師屋敷を髣髴させ、一家の雰囲気にもすぐになじんで、大のお気に入りになった様子。「ママさんはどうだった？」の大女将に、「３本、３打数バラシなし。俺は２本、５打数３バラシ。でも重さ勝負だから。」と笑って応じる。事情も取材済のスポニチ記者が「量って行きなよ」と、記事ネタを増やすつもりか勧める。「いや、もうフラフラなんで、お先に」とそそくさと後にする。重量勝ちは確実だが、ここで測量したら最後、ギャラリーが多くて雰囲気で負けにさせられそうだ。帰宅してすぐに測量した上さん「あんたのが２ｋｇ、私は１．８ｋｇで負け。やっぱり船宿で測れば良かった、みんな応援してくれてたから…」…やっぱり、…危ない危ない。
がまかつ 船 真鯛５０－３３０
シマノ 電動丸３０００ＢＭ ＰＥ６号
天秤１ｍ、サニービシ青物バスターＬ８０号、クッション１ｍ
５号６ｍ１本針、４号６ｍ２本針、６号８ｍ１本針
上さん
アルファタックル パワーインナー船 ３０－２７０
シマノ 電動丸１０００ＳＰ
天秤５０ｃｍ、サニービシＬ８０号、クッション１ｍ
１０号６ｍ１本針
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